Assar Bäckman hänger av sig labbrocken efter 42 år i biotechindustrins tjänst

Han har varit en vital del av Umeå Biotech Incubator sedan starten 2003. Efter 42 år i biotech-industrins tjänst är det nu dags för forskningsingenjör Assar Bäckman att gå i pension.
- Det har varit en enorm variation i arbetet och jag märker ju att jag lärt mig en del, jag har oftast en nödlösning när det behövs, säger Assar.

UBI:s grundare Tor Ny och Assar Bäckmans vägar korsades för första gången i början av 1980-talet då Assar, som utbildade sig till laboratorieassistent med klinisk mikrobiologisk inriktning, skulle göra praktik på sjukhushygien. Ansvarig chef var bortrest och Assar, som var kliniskt inriktad, parades i stället ihop med professor Tor Ny som hade sitt kontor på virologen på universitetet. Assar fick chansen att hjälpa Tor och Thomas Edlund (Betagenons grundare) med några projekt och därefter tog det fart.

Assar var inblandad i mängder av molekylärbiologiska projekt under 80- och 90-talet, jobbade sedan på Symbicom och sedermera Astra innan han anställdes på Idrottsmedicin vid millenieskiftet. När Tor Ny sedan drog i gång UBI som ett ERUF-projekt 2003 blev Assar och Thord Johansson UBI:s allt-i-allon i labbet.

Laborativa resurser på UBI
- Tor berättade över en lunch att han skulle starta bolag och undrade hur många av Astrafolket som var kvar i Umeå. Thord Johansson och sedan jag fick kliva in i Omnio och 2003 startade Tor UBI. Jag och Thord var med som laborativa resurser i projekten och utförde experiment och labbade. I vissa projekt, som Tanomed, var jag den ende UBI-anställde på laborativ nivå, säger Assar och sedan har jag i olika omgångar utfört arbete i det som blev Hiloprobe.

Hans anställning har genom de 20 UBI-åren pendlat mellan universitetet, Omnio AB och UBI men han har oftast haft sin arbetsplats på inkubatorn där han blivit en omistlig del för inte bara Omnio utan även för andra case och företag i huset.

- Det är svårt att säga hur många projekt jag varit inblandad i och det är svårt att skilja på om jag varit inblandad som Omnio- eller UBI-anställd, men det är ganska många projekt.

Medförfattare till en uppsats som citeras över hela världen

Det är inte helt enkelt att summera 42 arbetsår men som höjdpunkter nämner Assar ett år i USA 1987 -88 med Michael Bagdasarian, professor på enheten för tillämpad cell- och molekylärbiologi vid Umeå universitet, som tog med sig i princip hela forskargruppen när han lämnade Umeå för USA. Professor Bagdasarian jobbade mycket med Broad-host-range vectors och publicerade en uppsats där Assar Bäckman var med som en av författarna till ” A series of wide-host-range low-copy-number vectors that allow direct screening of recombinants” som fortfarande citeras i publikationer från alla möjliga håll i världen.

Vad har du för andra höjdpunkter i karriären?

- En var när vi klonade human tissue plasminogen activator (tPA) redan 1982. Nästa riktiga höjdare var när vi på Symbicom lyckades isolera och klona det som i dag kallas Kallikrein 7 (KLK7), som då kallades SCCE (Stratum Corneum Chymotrytic Enzyme), det var en riktig höjdare, säger Assar och fortsätter:

- Så här i slutet har vi haft små tillställningar på Lipum på slutet som varit trevliga, men det kanske beror på att jag på ålderns höst har hetsat lite. Det var i alla fall riktigt kul när det lyckades få fram en djurmodell som uppförde sig som det önskades att den skulle göra.

Hur har jobbet på Umeå Biotech Incubator varit?

- Det har ju varit en enorm variation och otroligt lärorikt. Erfarenheten som erhållits är guld värd för jag märker ju att jag har lösningar som går tillbaka till 80-talet, även om det är fullständigt omodernt i dag att göra på det viset. Det är som de som hållit på i en gammal B16 i en Volvo PV, då förstår man grundmekaniken och har nödlösningar när det behövs, säger Assar och fortsätter:

- Jag har också under den här tiden byggt ett nätverk som gör att jag vet vem jag ska fråga om jag hamnar i något och jag har fått göra saker i en gemenskap som varit fantastisk. Vi hade en fin gemenskap på ”Mikro” och ”Enheten” under hela 80- och 90-talet där vi till exempel hade ett eget lag i Vindelälvsloppet, ”Micro é liten”, under tio års tid.

Men nu är det dags för Assar Bäckman att stänga böckerna och gå vidare till pensionärslivet. Labbrocken är upphängd, skrivbordet på kontoret på Tvistevägen 48 är städat och i eftermiddag väntar en avskedsfest på UBI. Den jämtlandsfödde Hörneforsbon ser nu fram emot den välförtjänta pensionärstillvaron efter 42 yrkesår i biotechindustrins tjänst.

- Det känns bra att gå i pension. Min nya hobby att fota fåglar och vara mer i naturen ska jag väl bygga vidare på, avslutar Assar.