Nya labb och kliniska samarbeten i fokus för ny UCMR-ledning

Fredrik Almqvist och Marta Bally är nya föreståndare för UCMR, navet för mikrobiell infektionsforskning vid Umeå Universitet.
På agendan framåt: Att öka samarbetet med klinisk forskning och inrätta labb med skyddsnivå 3 för både in vitro och in vivo-försök.
- Ska vi kunna ligga i fronten och vara med och rekrytera framtidens bästa forskare är det väldigt viktigt att vi har moderna labb av skyddsnivå 3, säger Fredrik Almqvist.

Bernt-Eric Uhlin var initiativtagare, tillsammans med ett antal kollegor, till den multidisciplinära centrumbildningen Umeå Centre for Microbial Research (UCMR), en framgångsrik vetenskaplig plattform för strategisk rekrytering av unga toppforskare med ambitionen att sammanföra forskare från olika discipliner för att ta sig an tuffa problem i tvärvetenskapliga samarbeten.

Behålla den inkluderande kulturen på UCMR
Fredrik Almqvist, professor vid kemiska institutionen på Umeå universitet, har varit med på UCMR:s hela 20-åriga resa. När han tillsammans med Marta Bally, Universitetslektor vid institutionen för klinisk mikrobiologi, vid årsskiftet tagit över stafettpinnen som föreståndare efter Yaowen Wu och Teresa Frisan är målet att behålla den inkluderande kultur som byggts upp.
- Jag och Marta är ett team. En viktig del av vårt ledarskap är att vi representerar olika delar av UCMR som är ett väldigt brett center. Vi har närmare 70 forskningsledare och det är en otroligt inspirerande miljö att verka i, det är viktigt att vi får alla att känna att de är en del av det, säger Fredrik.

Umeå Universitet har både en stolt historia och en framstående position i dag inom molekylär och mikrobiologi. Ända sedan början av 1980-talet har Umeå varit världsledande inom området. 2020 fick Emannuelle Charpentier Nobelpriset i Kemi och i dag beskrivs UCMR som ”juvelen i kronan” bland 40 svenska Linneaus Center of Excellence med framstående spets och djup inom varje disciplin.

Förordnandet sträcker sig till 2026 års slut
Fredrik Almqvist och Marta Bally har två prioriterade områden när de kliver på sitt förordnade som sträcker sig fram till 2026 års slut.
1) Att UCMR satsar mer på projekt som knyter an mot klinik.
- Det kan vara en utmaning att involvera kliniker då det kan vara praktiskt svårt att kombinera tjänst i klinik med forskning men vi vill skapa förutsättningar för att få in fler unga kliniker i forskning och en tydligare koppling till det. Det kan handla om projekt där en kliniker samarbetar med en expert som kan hantera stora datamängder och därmed ge nya svar på frågor eller att man får jobba med bakteriella biofilmer på riktiga implantat som gått åt pipan, säger Fredrik och fortsätter:

- UCMR är ju grundforskning men vi vill också bidra med att hitta nya lösningar för olika behandlingar och på aktuella problem som finns i dag. På klinik ser man ofta saminfektioner (co-infektion) där man kan ha en cocktail av olika bakterier men även en kombo av virus, bakterier och svampar. Det blir snabbt komplext men på UCMR har vi kompetenser för att börja kolla på mer komplexa infektioner.

2) Att det byggs labb med skyddsnivå 3 för både in vitro- och in vivo-försök på Umeå Universitet. I dessa labb jobbar man med patogener som är smittsamma och kan orsaka allvarlig sjukdom, till exempel virussjukdomar.

- Det är klart att det kommer att byggas ett nytt in vitro-labb med skyddsnivå 3 men vi kommer att jobba prioriterat mot att det även ska bli ett in vivo-labb. Det är en väldigt viktig fråga för att forskningen vid Umeå Universitet kan fortsätta att vara konkurrenskraftig, avslutar Fredrik Almqvist, som förutom sitt värv vid Umeå Universitet även varit med och grundat QureTech Bio, ett bolag som utvecklar nya läkemedel för att bekämpa antibiotikaresistens och infektionssjukdomar.