Nytt UBI-case kan revolutionera behandlingen av kryptosporidios

Kryptosporidios är ett av de största globala hälsoproblemen för nyfödda kalvar i jordbruksindustrin. Infektionen drabbar också människor i U-länder hårt med hundratusentals dödsfall årligen.
I dag saknas det en effektiv behandling mot sjukdomen – men ett nytt projekt hos Umeå Biotech Incubator kan ändra på det. Umeåprofessorn Christian Hedberg utvecklar ett läkemedel som kan revolutionera kryptosporidios-behandlingen I världen.

Cryptosporidium är en zoonotisk tarmparasit som förekommer hos framför allt idisslare som nöt- och fårboskap.

I jordbruksindustrin drabbas cirka 30 procent av alla kalvar av kryptosporidios under sina första sex veckor i livet. Förutom obehaget bland djuren så resulterar infektionen i 10-15 procents minskad slaktvikt och mjölkproduktionen fördröjs med tre till fyra månader.

I dag saknas en effektiv behandling av sjukdomen, både för djur och människor.

– Vårt mål är att skapa två olika läkemedelsprodukter mot kryptosporidios, dock baserade på ”ungefär” samma molekyl; ett läkemedel för idisslare, främst nyfödd kalv, samt ett för människa, säger Christian Hedberg, professor vid kemiska institutionen vid Umeå universitet, som nu är antagen till Umeå Biotech Incubator med målet att nå ut med behandlingen på marknaden.

Viktigt samarbete med Frankrike
Christian har ett viktigt samarbete med Fabrice Laurent som är forskningschef vid INRAE, motsvarande Sveriges lantbruksuniversitet men många gånger större, som ligger i Tours i Frankrike. Fabrice har ägnat hela sin karriär åt att studera parasitinfektioner som koccidios och kryptosporidios och dechiffrera immunsvaret vid dessa infektioner.

– Utan Fabrice Laurents expertis inom Cryptosporidium-biologi och tillgången till faciliteter med biosäkerhetsnivå 2 för stordjur (för att stänga in smitta som annars sprider sig till djur och människor) hade vi aldrig kunnat göra den här typen av forskning. Förutom musmodeller har vi arbetat mycket med nyfödda lamm, vilket är experimentellt krävande, säger Christian Hedberg.

Kan användas både preventivt och botande
Den nya behandlingen riktar in sig på en icke-redundat, metabol väg i paraisten och de har i studier uppnått proof of concept i idisslarmodell på nyfödda lamm.

– Behandlingen är mycket effektiv och visar på ett utmärkt säkerhetsindex, utan tecken på biverkningar. Vår lösning kan både användas preventivt och som botande behandling av en pågående infektion, vilket uppfyller behovet som definierats av djurindustrin, säger Christian Hedberg och fortsätter:

– I många länder, som Sverige, behandlas inte kryptosporidios hos kalvar på grund av att det inte finns något bra läkemedel. Man ger bara en reaktiv behandling vilket också innebär att jordbrukarna får lägga mycket tid och arbetskraft på att rengöra ladugårdarna.

130 000 mänskliga dödsfall årligen
Symtombilden för kryptosporidios karakteriseras av buksmärta och diarréer. Bland människor sprids infektionen sprids vanligen via förorenat dricks- eller bassängvatten men även från person till person, framförallt hos barn.

Undantaget uppmärksammade utbrott i Östersund (2010) och Skellefteå (2011) är Sverige relativt förskonat från Kryptosporidios (70-110 fall/år), och här behandlas vanligen inte sjukdomen, som ebbar ut efter en tid.

Men i U-länder i främst Afrika men även i Sydostasien är kryptosporidios både utbredd och dödlig, särskilt för små barn. Drygt 130 000 barn mellan 0-2 år dör årligen av kryptosporidios.

– Indikationen är att vår behandling kan fungera även för människor. Vägen ut på marknaden är betydligt längre men potentialen är stor då detta är ett stort problem för många människor i vissa delar av världen, konstaterar Christian Hedberg.

FAKTA KRYPTOSPORIDIOS

• 133 000 barn mellan 0-2 år dör årligen i U-länder. Totalt drabbas årligen 7,5 miljoner barn mellan 0-2 år.
• Måttet DALY’s (disablility-adjusted life years lost) representerar det totala antalet år som förloras på jorden på grund av dålig hälsa, funktionshinder eller tidig död. Kryptosporidios beräknas årligen förkorta livet med 8,2 miljoner år.
• Kryptosporidios orsakar både fler dödsfall och har en högre DALY’s än sjukdomar som denguefeber, gula febern och rabies.
• I jordbruksindustrin drabbas kring 30 procent av alla nyfödda kalvar under de sex första veckorna i livet.
• Detta resulterar i 10-15 procents minskad slaktvikt och en fördröjd mjölkproduktion med tre-fyra månader.